インド原産で平安時代には導入され栽培されていたとされる。一年草。茎から繊維を採取するために江戸時代まで利用されていたが、現在は利用されなくなり、河川敷や空き地に野生化している帰化植物。茎は円柱形で、直立し、上部で枝分かれする。葉は互生し、長い柄があり、葉身は5-10cmのハート形、縁に鋸歯があり、先が尖る。7-10月に茎の上部の葉腋に2cm程の黄色の5弁花をつける。