山野の湿り気のある林や川沿いなどに生える多年草。名前の由来は、花が美しく、葉がウドに似ることから。茎は開出毛があり中空で草丈は0.5-2m。葉は互生し、3出複葉または羽状複葉、縁に鋸歯がある。5-6月に茎の上部に傘状に数十本の花茎に分かれ、白色の5弁花を20-30個つける。内側の花は小さく外側の花が大きい。仲間には北海道から本州・近畿以北の日本海側の亜高山帯に分布するオオハナウド(H. lanatum)がある。