温暖な海岸沿いに自生する多年草。クリナム属は世界の熱帯から亜熱帯にかけて約160種が分布する。ユウ（木綿）とは、コウゾ（楮）の木の皮から作る白色い繊維のことで、花の様子がこのユウに似ることから名付けられた。葉が、オモト（万年青）の深緑の長楕円形の葉に似ることからハマオモトの別名がある。茎に見えるのは葉のつけ根が筒状になった偽茎。葉は光沢があり30-60cmの広線形。6-9月に茎先に10-15cm程の花を散形に数個つける。花被片は6個。花糸と花柱の上部は赤紫色。花は夜に強く香る。全草にアルカロイドを含む有毒植物で誤食すると嘔吐・下痢を起こすことがある。宮崎県の県花。