山野の雑木林に多く見られる落葉高木。名前の由来は、果実がエグイ（喉や舌を刺激する味）ことから。葉は互生し、葉身は長さ4-8cm、幅2-4cmの卵形、先が尖り、縁に浅い鋸歯がある。5-6月に枝先に総状花序をだし、2cm程の白色の花を下向きに1-6個つける。花冠は漏斗形で先が5深裂する。雄しべは10個。庭木などで植栽される。昔、果皮にはサポニンを多く含み果皮をすりつぶすと泡立ち、石鹸のかわりに使用したり、魚を採るため魚毒として果実をすりつぶして川に流し漁をした（現在は禁止されている）。花色が淡紅色のものは園芸品種でベニバナエゴノキ(cv. Roseus)と呼ばれる。エゴノネコアシアブラムシはエゴノキに寄生し、春から初夏に3cm程の淡黄緑色の猫の足のような形の虫こぶを作る。