山地に生える落葉低木。名前の由来は、花の咲き始めは白色で後に黄色に変化していくことから。6月から9月に果実が熟し、実が2個並んで付く様子をヒョウタン（瓢箪）に例えてヒョウタンボク（瓢箪木）とも呼ばれる。葉は対生し、葉身は2-5cmの楕円形、縁は全縁。4-6月に枝先の葉腋に2個ずつ唇形の花をつける。花冠は5裂する。果実は液果で7-9月に赤く熟し有毒である。