全国の池沼や小川に自生する水生の多年草。庭園の池などで栽培される。名前の由来は、地下茎を水洗いすると白骨のように見えることから。葉は光沢があり、葉身は20-30cmの長卵形で基部は矢じり形。5-9月に水中から伸びた花茎の先に4-6cmの黄色の花を1個つける。国内では他にオゼコウホネ(N. pumilum var. ozeense)、ネムロコウホネ(N. pumilum)などがある。