山野の乾いた草地に生える多年草。観賞目的で庭植えや鉢植えで利用される。名前の由来は、外花被片の基部にアヤメ（綾目）模様が入ることから。茎は直立し、草丈は80cm程まで。葉は互生し、葉身は30-60cmの剣状線形。5-6月に茎先に10cm程の青紫色の花を1-3個つける。花被片は6個。外花被片の基部に網目状の模様と黄色の斑が入る。よく似るカキツバタ、ハナショウブは湿地に生えるが、アヤメはやや乾いた草地に生える。