日当たりの良い河原や草原に自生する多年草。名前の由来は、群生することから「千の茅」という説、穂がでる頃は赤いので「血の茅」という説がある。根生葉は20-40cmの線形。4-6月に10-20cmの円柱状の花序をだし、小穂を密につける。若い花序はツバナと呼ばれ、噛むと甘みがある。根茎は薬効があり利尿、止血に用いる。