中国原産で古くから庭木などで植えられる落葉低木。葉は互生し、葉身は4-10cmの卵形で、先が尖り浅く3裂することがあり、縁に浅い鋸歯がある。6-10月に本年枝の葉腋に5-10cmの5弁花をつける。花色は白・赤・紫など、一重・八重咲きなど多くの品種がある。早朝に開花し夕方に萎む一日花。韓国の国花。よく似るフヨウとの見分け方は、ムクゲは花の大きさが5-10cm、葉の大きさは4-10cm、フヨウは花の大きさが8-15cm、葉の大きさは10-20cmで一回り大きい。