日当たりの良い山野に自生する多年草。名前の由来は、花の色を栗飯にたとえたオンナメシ（女飯）が転訛したという説、枝が細く優しい姿からという説がある。茎の上部はよく分枝し草丈は50-200cm。葉は対生し羽状に切れこむ。7-10月に枝先に散房花序を出し、小さな黄色の花を多数つける。花冠は5裂する。秋の七草のひとつ。万葉集や源氏物語の古典で詠まれている。近年、自生は少なくなっている。